IT Champions

In deze aflevering ga ik in gesprek met Lotte de Bruijn, CEO van Strict, een onafhankelijk adviesbureau dat zich richt op missiekritische omgevingen binnen vitale sectoren en zorg. Ze werd in januari 2025 CEO, na elf jaar algemeen directeur bij NLdigital, de brancheorganisatie voor de digitale sector in Nederland. Haar carrière begon ze bij Dell, in commerciële leidinggevende functies. Strict telt zo'n 150 mensen, verdeeld over projectmatig werk en detachering, en bedient klanten als Defensie, de transport- en energiesector en de zorg.
Lotte vertelt over haar onboarding, die ze het eerste jaar bewust openhield: ze wandelde met 140 tot 150 collega's om te horen wat er speelde, hield dat anoniem bij en destilleerde er de belangrijkste patronen uit. Ze deed dat onbewust op dezelfde manier als Steve Jobs. We bespreken de scherpere strategie die ze samen met haar MT heeft ingezet: van brede digitale transformatie naar een focus op missiekritische omgevingen, daar waar het spannend is en Strict voor gebeld wordt. Ze stelde bij binnenkomst zelf een MT samen dat er nog niet was, met Matthijs Klepper als Head of Consulting, Marley op HR en Dennis als CFO en COO. Daarnaast is er een groep actieve aandeelhouders waarmee ze regelmatig over de strategie spart.
Verder gaat het over haar visie op zelfzorg als professionele competentie, haar duidelijke afkeer van structureel overwerk en haar streven om zelf onmisbaar te zijn voor niemand, juist door een MT te bouwen dat zonder haar door kan draaien. We bespreken haar ochtendroutine met koffie op bed van haar vriend en twee teckels, haar paard als vaste uitlaatklep aan het einde van de dag, en haar aanpak om via een coach en een tweedaagse retreat met vijf andere CEO's aan haar eigen ontwikkeling te blijven werken. Ook komt haar kijk op AI voorbij, zowel als bedreiging voor hele beroepsgroepen als als kans om efficiënter te werken, en haar advies aan toekomstige CEO's: blijf leren en blijf nieuwsgierig.

In deze aflevering ga ik in gesprek met Shanna Baakman, CEO van Arbor Media in Doetinchem, marktleider in opname- en streamingsoftware voor overheid, gemeenteraden en rechtbanken. Haar vader begon het bedrijf in de jaren negentig vanaf de zolderkamer van zijn moeder, met simpele software-tools voor problemen die hij overal om zich heen zag. Via een klant in de Duitse radio-industrie ontstond het eerste opnameproduct: een telefoonnummer waarmee journalisten hun verhalen konden inspreken, zodat het radiostation ze later kon uitzenden. Dat product vormt vandaag de dag nog steeds de basis van Arbor.
 
Shanna groeide op aan de keukentafel van het bedrijf, maar haar vader was daarover altijd stellig: geen familie in de zaak. Na haar eigen startup Pink Pepper solliciteerde ze in 2015 toch op een marketingfunctie bij Arbor, buiten haar vader om. Ze werd aangenomen en bleef. In februari 2020 nam ze samen met de operationeel manager het stokje over, inclusief een uitgewerkt vijfjarenplan. Een maand later brak corona uit en gooide dat plan volledig om: het team draaide de productroadmap om en haalde remote-vergaderfunctionaliteit naar voren, een online tak die inmiddels alweer is stopgezet.
 
We bespreken haar ambitie om de omzet in vijf jaar te verdubbelen, de balans tussen innovatie en stabiliteit die de publieke sector van haar vraagt, en de rol van Arbor in contentauthenticatie en het herkenbaar houden van echte beelden te midden van deepfakes, via watermarking-technologie van encoder tot publicatie. Ook gaat het over haar Leadership Team van zes mensen, haar raad van advies waar ze bewust naar een vrouwelijk lid zoekt, haar businesscoach en de WIEL-ondernemersgroep waar ze mee sparren doet. We duiken in haar ochtendroutine met lezen en ontbijten met de kinderen, haar kleurgecodeerde agenda, de vaste thuiswerkdag op donderdag, en de eerste vakantie zonder laptop na haar huwelijk vorig jaar. Haar advies aan toekomstige CEO's: vertrouw op je onderbuikgevoel, ook in een wereld die draait om data en rationele businesscases.
 
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
Shanna Baakman - CEO van Arbor Media
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/shannabaakman/
Website: https://arbormedia.nl/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Jop de Bakker, CEO van Yarado, gevestigd in een voormalige suikerfabriek net buiten Amsterdam. Yarado bouwt digitale collega's die repetitief en administratief werk uit handen nemen in sectoren als zorg, finance en energie, met als missie 1 miljard mensen te bevrijden van repetitief werk. Het bedrijf combineert een eigen automatiseringsplatform met implementatie, beheer en advies eromheen, zonder lock-in en zonder factuur als het resultaat er niet is. Yarado groeide van drie tot vier man in 2019 naar 35 medewerkers nu, met een groeidoel voor de komende vijf jaar van vijf keer zoveel omzet en slechts twee keer zoveel mensen.
Jop vertelt over zijn pad via bedrijfskunde aan de VU, rechten aan de Erasmus en een eerste baan bij KPMG Management Consulting, voordat hij in 2012 samen met studievriend Maarten ten Broeke adviesbureau Paal15 oprichtte. Vanuit Paal15 ontstond spin-off Silo35, en in 2019 stapte hij als aandeelhouder in bij het toen nog piepkleine Yarado. Hij groeide daar door tot CEO, en jaren later volgde Maarten hem achterna om samen het co-CEO-schap vorm te geven: twee mensen met dezelfde titel, complementaire profielen en eigen domeinen die elkaar toch overlappen en scherp houden. We bespreken hoe die samenwerking verantwoordelijkheid niet laat verwateren, en hoe een incassobureau met een team van 45 mensen er nu 43 heeft die iets anders doen dan voorheen, dankzij automatisering van hun betalingsregelingen.
Verder gaat het over de verschuiving in wie Yarado aanneemt, want specialistische vakkennis telt steeds minder mee en AI-vaardigheid en communicatieve life skills steeds meer. Ook komen zijn ochtendroutine voorbij, met vroege dagen op kantoor voor de file uit op dinsdag, woensdag en donderdag vanuit Baarn, en meer thuiswerk op maandag en vrijdag om de kinderen naar school te brengen. Jop wisselde na een knieblessure volleybal en hardlopen in voor de racefiets en padel, en vertelt over de Zorg Redders Community die hij opzette om kennis over work automation binnen de zorgsector te delen. Jop adviseert toekomstige CEO's om iets te doen waar ze blij van worden, en dat vanaf dag één samen met een coach of sparringpartner te doen.
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
Jop de Bakker - CEO van YaradoLinkedIn: https://nl.linkedin.com/in/jopdebakkerWebsite: https://www.yarado.com/

 
In deze aflevering ga ik in gesprek met Marcus Groeneveld, medeoprichter van Freeday, het platform dat AI-agents inzet als digitale medewerkers voor voicecontact, chat en e-mail. Klanten als Pathé, Bitvavo en Erasmus MC vertrouwen er hun meest kritieke werkprocessen aan toe. Freeday is de tweede onderneming die Marcus samen met Mathijs Gast bouwt, na de verkoop van automatiseerder Ciphix. De omzet zit nu rond de vier miljoen euro en groeit jaarlijks tussen de zeventig en honderd procent, met een eerste doel van tien miljoen euro en een team van tussen de 25 en 30 mensen.
Marcus vertelt over het ontstaan van Ciphix, dat hij samen met Mathijs in zijn studentenkamer begon na een reis naar Silicon Valley aan het einde van hun master. Binnen twee maanden hadden ze de ANWB en KLM als klant, terwijl ze nog nooit een robot hadden gebouwd, en haalden ze bij KLM de opdracht binnen tegen PwC en Deloitte in. Na precies vijf jaar volgde de verkoop aan een private equity-fonds, een traject waarin het managementteam alle gesprekken voerde en Marcus de kopende partij pas voor het eerst ontmoette op het moment van tekenen. Hij is er open over dat het hem zo'n twee jaar heeft gekost om zich los te maken van zijn identiteit als ondernemer van Ciphix.
Verder gaat het over de omslag naar Freeday en de keuze voor afrekenen op resultaat in plaats van consultancy-uren, over de opkomst van voice-agents na jaren waarin spraaktechnologie amper werkte, en over het idee van de digitale collega, compleet met een eigen account in Salesforce en een plek op het leaderboard. We bespreken zijn werkverslaving en de sport die daar het tegenwicht voor moet bieden, de acht jaar dat hij al met een vaste psycholoog werkt, en zijn plannen om volgend jaar te trouwen en daarna aan kinderen te beginnen. Ook komen zijn visie op AI en de vierdaagse werkweek voorbij, de vergrijzing die dertig miljoen banen in Europa raakt, en zijn advies aan toekomstige CEO's: zoek coaches die precies één stap verder zijn dan jijzelf.
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
Marcus Groeneveld - Medeoprichter van FreedayLinkedIn: https://www.linkedin.com/in/marcus-groeneveld/Website: https://www.freeday.ai/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Richard Vermeer, algemeen directeur en medeoprichter van Aster ICT in Alphen aan den Rijn. Hij richtte het bedrijf in 2005 op met zijn compagnon Stefan en bedient inmiddels met 25 mensen MKB-organisaties met 25 tot 150 geautomatiseerde werkplekken, oftewel de onderkant van het middensegment. De rolverdeling is simpel gebleven: Stefan stuurt de techniek aan, Richard doet al het andere en noemt zichzelf gekscherend de conciërge van de tent. De groeiambitie voor de komende vijf jaar is vijf klanten van vijftig tot honderd werkplekken per jaar erbij, wat neerkomt op een verdubbeling van de afzet zonder evenredig te groeien in fte.
Richard vertelt over de start die volledig mislukte, want Aster begon met remote desktop services vanuit een datacenter in een tijd dat DSL de norm was en glasvezel nauwelijks bestond. Leuk voor twee gebruikers, kansloos voor een bedrijf met tientallen. Daarna volgde de pivot naar technisch beheer, het vak waar hij zich thuis voelde. We bespreken ook de overname die uit de hand liep: op zoek naar een beter ticketsysteem klopte hij aan bij een Haagse softwareontwikkelaar, die voorstelde dat hij hén zou overnemen. Daaruit ontstond YourMaki, ondergebracht in een aparte BV om het intellectueel eigendom te beschermen. De legacyklanten die bij de overname meekwamen slurpten drie jaar lang zo'n 90 procent van de tijd op, en van het vermarkten van het product naar andere IT-bedrijven is het nooit echt gekomen. Hij is er eerlijk over dat hij daar momenten van flinke spijt bij heeft gehad.
Verder gaat het over sturen zonder middenmanagement en het driewekelijkse ontbijt buiten de deur waar hij de meeste energie uithaalt, over CoderDojo waar hij in het landelijk bestuur zit en duizenden kinderen tussen 7 en 17 digitale skills leren, en over een kantoor dat bewust aantrekkelijker is gemaakt dan thuiswerken, met ontbijt, warme lunch en een eigen café met tap. Ook komen zijn ochtendroutine met krachttraining in de garage en een koude douche in de tuin voorbij, het voetbalteam dat hij coacht terwijl hij een hekel aan voetbal had, en zijn visie op de verschuiving van serverbeheer naar workplace management, op AI in development en op certificering met ISO 27001, NEN 7510 en NIS2. Zijn advies: verdiep je in de ander en verbind generaties en andersdenkenden met elkaar, juist in een tijd waarin mensen vooral uit elkaar worden gedreven.
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
Richard Vermeer - CEO van Aster ICT & YourMakiLinkedIn: https://www.linkedin.com/in/richardovermeer/Website: https://www.asterict.nl/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Berry de Kort, CEO van JMango360, het Amsterdamse bedrijf dat retailers wereldwijd helpt om het maximale uit hun shopping app te halen. Waar veel partijen kiezen tussen standaard SaaS of volledig maatwerk, biedt Berry beide: snel een goede app zonder custom prijskaartje, met de mogelijkheid om alles alsnog aan te passen, aangevuld met een app marketing service voor de grotere klanten. Inmiddels draaien er apps in zestig landen, komt 50% van de omzet uit Amerika en werkt het bedrijf met zestig mensen, kantoren in Vietnam en Melbourne, en een positieve cashflow als basis voor de volgende stap.
 
Berry deelt zijn pad van registeraccountant bij KPMG, via een directeursrol bij LM Windpower waar hij de liefde voor wereldwijd opschalen opdeed, naar CFO en later CEO bij JMango360. Die stap accepteerde hij op één voorwaarde: het model moest internationaal kunnen schalen. We bespreken waarom hij nu een Amerikaanse investeerder zoekt om in de VS door te groeien, wat Amerikaanse klanten anders maakt dan Nederlandse en waarom service daar het verschil bepaalt, en hoe het partnerkanaal van e-commerce agencies zijn belangrijkste route naar de markt werd. Ook gaat het over de keuze om klanten te laten betalen voor features buiten de roadmap, de uitdaging om op te vallen tussen 3000 apps op Shopify, het testen van outbound via account based marketing en outsourced SDR's, de teruggang van tachtig naar zestig medewerkers dankzij AI, en waarom hij denkt dat diep geïntegreerde verticals voorlopig veilig zijn maar prijsdruk onvermijdelijk is. Verder over zijn olifantenhuid uit tien jaar commissariaat bij een betaald voetbalorganisatie, zes dagen per week sporten, wandelen zonder prikkels en zondagen zonder mail. Zijn advies: elke CEO besteedt te weinig tijd aan zijn mensen, en de echte connectie maak je niet in een formele één op één maar tijdens een wandeling of een avondje bowlen.
 
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
 
Berry de Kort - CEO van JMango360LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/berry-de-kort/Website: https://jmango360.com/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Aad van Boven, CEO en medeoprichter van SecureMe2, het Nederlandse bedrijf achter Cyberalarm. Waar de securitymarkt vooral op preventie inzette, koos Aad in 2016 voor detectie: een sensor die het netwerkverkeer van alle aangesloten apparaten realtime analyseert en alarmeert zodra er iets misgaat. Inmiddels bedient hij met vijftien vaste medewerkers, vijftien flexibele krachten en 55 resellers klanten van MKB tot ziekenhuizen en SkyTeam, bij een omzet van zo'n 3,5 miljoen en de ambitie om door te groeien naar tien.
 
Aad deelt zijn pad van betontechnologie en retailautomatisering, via IT-management bij Casema en de eerste iteratie van Ziggo, naar zelfstandig crisismanager van vastgelopen IT-projecten. Bij een ziekenhuisfusie in Rotterdam leverde hij een volledig nieuwe infrastructuur op, waarna een besmette laptop van de ziekenhuisomroep op zondagmiddag alsnog het hele netwerk infecteerde. Dat was het moment waarop hij besloot dat preventie de lading niet meer dekt. We bespreken hoe hij zijn pitch van twee uur terugbracht naar een kwartier door Sam om te dopen tot Cyberalarm, waarom extreme focus betekende dat twee al bedachte producten sneuvelden, en waarom hij vanaf dag één koos voor een financieel gezond bedrijf boven het Silicon Valley-model. Ook gaat het over drie totaal verschillende founders die elkaar in balans houden, sales capaciteit als grootste knelpunt, een frauderende medewerker en wat die met een team doet, discipline op marketing die als eerste blijft liggen, en zijn visie op AI security, NIS2 en waarom één taartpuntje de taart niet lekkerder maakt. Zijn advies: zoek zo snel mogelijk hulp bij anderen zodra je merkt dat iets je competentie niet is.
 
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
 
Aad van Boven - CEO van SecureMe2LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/aadvanboven/Website: https://www.secureme2.eu/
 

In deze aflevering ga ik in gesprek met Auke Dirkmaat, CEO van Blinqx Verzekering & Hypotheek. Blinqx bouwt met een buy-and-build-strategie aan één softwareplatform voor de financiële adviesmarkt. Binnen de vertical verzekeringen en hypotheken voegde Auke acht overgenomen bedrijven en dertien labels samen tot één platform, goed voor ruim 200 medewerkers op vijf locaties en zo'n 70% marktaandeel in de hypothekenmarkt.
 
Auke deelt zijn pad van telemarketeer bij DSB Bank, via zes jaar B2B-sales bij Allianz en zijn eerste SaaS-ervaring als medewerker nummer zes bij Ockto, naar het moment waarop hij CEO werd van Hyarchis en daarna van Blinqx Verzekering & Hypotheek. We bespreken de eenzaamheid die bij de CEO-rol hoort, waarom hij een zakelijk mentor en een buitencoach inschakelde, en hoe hij cultuur tot jaarthema maakte voor een leadershipteam van dertig mensen. Ook gaat het over ownership en mensen durven loslaten, de vrijheid die hij ervaart onder private equity, en zijn visie op de toekomst van SaaS: usage-based pricing in plaats van licentiemodellen, andere type mensen op de werkvloer, en het lef om een product op 50% uit te rollen in plaats van te wachten tot 90%. Zijn advies: launch early, improve often.
 
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
 
Auke Dirkmaat - CEO van Blinqx Verzekering & HypotheekLinkedIn: https://www.linkedin.com/in/a-dirkmaat/Website: https://verzekeringhypotheek.blinqx.tech/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Kees Jonker, CEO van Speer IT, het bedrijf achter Cocon Fiber, de standaard voor glasvezelregistratie in Nederland. Speer IT is inmiddels actief in zes Europese landen en groeide onder zijn leiding van zeventien medewerkers uit tot marktleider in deze niche.
 
Kees deelt zijn pad van schuurbaas in een bollenschuur op zijn zestiende, via KLM, naar het moment waarop hij bij Speer IT eindverantwoordelijk werd. We bespreken de bedrijfsplafonds die hij doorbrak bij twintig en bij vijftig medewerkers, waarom hij zijn managementteam uitbreidde van vier naar acht mensen, en hoe hij afscheid nam van goede medewerkers die simpelweg niet meer bij de cultuur pasten. Ook gaat het over zijn buy-and-build-strategie in de Nederlandse en Europese markt, en waarom hij bewust nog geen private equity aan boord haalt. Tot slot vertelt Kees over de rol van voorbeeldgedrag in leiderschap, en het advies dat hij elke toekomstige CEO meegeeft: mensen doen niet wat je zegt, maar wat je doet.
 
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO's van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/Kees Jonker - CEO van SpeerIT
LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/jonkerkees/
Website: https://speerit.nl/

In deze aflevering ga ik in gesprek met Chris Hendriks, CEO van Sue, een toonaangevende cloud-native solution provider. Sue ondersteunt sinds 1997 technologiegedreven organisaties bij hun digitale transformatie en richt zich op het leveren van hoogwaardige kennis via consultancy, projecten en managed services.
Chris deelt zijn inspirerende reis binnen Sue, van recruitment en sales tot het overleven van de financiële crisis als CEO. We bespreken zijn visie op groei, de diversificatie van producten en diensten binnen Sue, en hoe hij kennis en technologie inzet om langdurige klantrelaties op te bouwen. Tot slot vertelt Chris over zijn kijk op strategische keuzes, succesvolle integraties bij overnames, en de waarde van leren als drijvende kracht achter innovatie.
Meer verhalen van de meest invloedrijke CEO’s van Nederland? ➡️ https://www.itchampions.nl/
Chris Hendriks - CEO van SueLinkedIn: https://www.linkedin.com/in/chrishendriks/Website: https://www.sue.nl/